Del matrimonio entre el profesor de Ingenio y la juncalillense Catalina Rodríguez Ojeda conocemos a toda una estirpe –seis hijas y cinco hijos– de figuras destacadas en la ciencia y las letras: por ejemplo, el erudito Jenaro o los sacerdotes Matías y Pablo Artiles Rodríguez.

Pregunto al guardián de Barranco Hondo si Francisco Artiles daba clases a ambos sexos. “Niños y niñas”, contesta Cubas. “Hasta catorce y quince años, porque ya los padres los llevaban a trabajar con ellos”, explica, “todavía hay pupitres allí”.

El maestro estuvo tan implicado en la vida de Juncalillo que fue secretario de la Junta para la construcción de la Ermita de Santo Domingo. Así lo detalló el antiguo Cronista Oficial de Ingenio, Rafael Sánchez Valerón, en la revista Crónicas de Canarias en 2009, editada por la Junta de Cronistas de Canarias. Artiles dejaría atrás Juncalillo en 1905, al ser nombrado maestro en propiedad de la Escuela de Guía. En este destino falleció pocos años después, a la edad de 52.

Juncalillo vivió un antes y un después con el profesor Francisco Artiles Lozano. A partir de su ejercicio, y hasta la década de 1960, se abrirían en este pago casi una decena de escuelas diseminadas por todo el pueblo. Niños y niñas estudiaban de forma separada, excepto si el número de estudiantes era muy bajo.

¿Dónde estuvieron esos colegios? Algunos en el casco de Juncalillo, Caideros, Los Artiles, El Tablado… En Barranco Hondo se concentraron varios. El más visible, cerca de la ermita-cueva de Nuestra Señora de Fátima, es el que albergará próximamente el Centro de Interpretación de Barranco Hondo de Abajo, del Cabildo de Gran Canaria. Otro ocupó una cueva en La Poza, frente a la actual tienda de Mima. Y uno más se encontraba unos cien metros por debajo. Éste último fue “la casa de Juan Fernández Díaz, que la ofreció con ese destino”, explica Domingo Oliva, por “un precio de 150 pesetas”.

“¿A usted le gustaba ir al colegio?”, pregunto a Juan Cubas. “Sí, sí, ¡cómo no! Yo iba al molino o donde quiera que tuviéramos que ir temprano, para después ir a clase”. Iba a aprender por la mañana y por la tarde “en el colegio de allá, de doña Martina”. Esta maestra que recuerda con tanto cariño, Martina Rodríguez Pérez, “tomó posesión el 8 de enero de 1936 como interina” y “cesó el 31 de agosto de 1953”, según informan los trabajos del investigador galdense.

La maestra María Dolores Jorge Medina (Guía, 1935), conocida por Marisol, me abre las puertas de su hogar en la costa teldense. Atesora una hermosa colección de fotografías que retratan la niñez de Juncalillo en los años sesenta, y dan fe del enorme esfuerzo que junto a su marido Ceferino Betancort Cabrera, también profesor, emprendió para sacar adelante a toda una generación.

¿Usted se siente orgullosa?, pregunto a Marisol. “Sí, sí, de verdad. Me siento como ‘misión cumplida’”. Esta maestra ya retirada se crió en Juncalillo, donde estudió la enseñanza básica; pero lo maravilloso es que regresaría para ejercer como maestra entre 1961 y 1969.

En el casco “había dos escuelas, la de niños y la de niñas”, cuenta sobre su infancia, pero una “se cerró porque no había vivienda para los maestros”. ¿Y dónde estaban ubicadas? “Es lo que está hoy frente a la panadería, que es el local social”. Casi un siglo después de que Juncalillo conociera la enseñanza de “primeras letras”, este lugar de residencia seguía siendo imprescindible.

Tras estudiar Magisterio y aprobar las oposiciones, llegó a Juncalillo en 1961. “Entonces éramos doce maestros”, detalla Marisol acerca de los tres colegios del barrio. Explica que al de Barranco Hondo aún no llegaba la carretera; “así todo, se hicieron las escuelas; las nuevas. Cuando fui a Juncalillo, ya fui a la casa-escuela nueva”. Hoy se ha convertido en el hotel rural del pueblo, pero la familia Betancort Jorge guarda una laboriosa maqueta de la escuela original, realizada en madera por Ceferino.

Marisol consiguió su destino como maestra. “Yo me fui a la de niñas y Claudio estaba en la de niños”, explica sobre el profesor que dejaría la plaza libre. En el verano de 1962, Marisol y Ceferino se casaron. Como guinda, él fue nombrado profesor del aula masculina, y empezaron a trabajar codo con codo –pared con pared–. En vez de ocupar las dos casas anexas, el matrimonio facilitó un gran recurso a las familias de Juncalillo: el primer y único comedor escolar del pueblo.

“Una vivienda era la nuestra y la otra era el comedor”, explica con emoción Marisol. “Nos lo concedió el inspector; era una época económicamente difícil para todos, y venían muchos niños y niñas”. La cantina motivó al alumnado a venir a clase y supuso un aliciente para sus hogares.

Hay docentes que nos dejan huella. ¡Qué importantes son estas figuras inspiradoras en la infancia! Así lo fueron Marisol, Ceferino y también el sacerdote, muy amigo suyo. “Don Tomás era muy entusiasta de los alumnos y quería preparar a los niños. Él y Ceferino empatizaban y hacían muchas cosas, como salidas. En aquellos tiempos era importante sacar a los niños”. Sostengo en mis manos una foto del grupo de menores jugando en la playa de Las Canteras, tomada por el maestro, y otra bebiendo de sus cantimploras a la sombra del Roque Nublo. Hoy nos parecen lugares cercanos, pero estas excursiones ensancharon el universo de la infancia de Juncalillo.